Naegleria fowleri: o que é, sintomas, transmissão e tratamento

A Naegleria fowleri é um tipo de ameba que pode entrar no organismo por meio do nariz e provocar destruição do tecido cerebral, causando sintomas como dor de cabeça, náusea e/ou vômitos, febre ou sonolência e colocando a vida da pessoa em risco.

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Esse parasita, conhecido como a ameba "comedora de cérebro", pode causar uma condição grave e rara chamada meningoencefalite amebiana primária. Normalmente, é encontrado em águas quentes não tratadas, como rios, lagos, poças ou piscinas comunitárias.

Em caso de suspeita de infecção por Naegleria fowleri, é recomendado procurar uma emergência para avaliação. Seu tratamento é difícil e, normalmente, é feito com o uso de Anfotericina B em combinação com outros medicamentos.

Principais sintomas

Os principais sintomas de infecção por Naegleria fowleri, a ameba "comedora de cérebro", são:

• Dor de cabeça e rigidez de nuca; 
• Náusea e/ou vômitos; 
• Febre;
• Confusão mental, sonolência ou, nos casos mais graves, coma; 
• Desconforto visual devido à sensibilidade dos olhos à luz; 
• Crises convulsivas.

A ameba "comedora de cérebro" Naegleria fowleri causa uma infecção que afeta o sistema nervoso central conhecida como meningoencefalite amebiana primária. Os primeiros sintomas surgem entre 1 e 12 dias após o contato com a ameba e são parecidos com os de uma meningite bacteriana.

Após seu início, os sintomas da infecção por Naegleria fowleri tendem a se agravar rapidamente no longo de poucos dias, colocando a vida da pessoa em risco. Por isso, em caso de suspeita, é recomendado procurar uma emergência para avaliação.

Como é feito o diagnóstico

O diagnóstico da infecção pela ameba "comedora de cérebro" Naegleria fowleri é feito pelo infectologista baseado nos sintomas, histórico de atividades recentes em águas possivelmente contaminadas e resultado de exames, como a ressonância magnética do cérebro ou punção lombar.

A punção lombar permite a coleta e análise do líquido cefalorraquidiano. Assim, algumas vezes, é possível identificar a ameba no microscópio, confirmando o diagnóstico. Entenda melhor o que é a punção lombar e o resultado.

Embora existam testes específicos para a identificação da Naegleria fowleri, como PCR ou outros que detectam proteínas produzidas pela parasita, estes testes nem sempre estão disponíveis por ser uma infecção rara.

Como acontece a transmissão

A infecção acontece quando a água contaminada pela ameba Naegleria fowleri entra pelas narinas da pessoa, permitindo que o parasita penetre pela parede da cavidade nasal e chegue até o cérebro.

A ameba Naegleria fowleri é encontrada em águas de rios, fontes termais ou piscinas não tratadas adequadamente, por exemplo, mas não parece estar presente na água do mar. Assim, a infecção é mais frequente em pessoas que se banharam ou mergulharam em águas doces.

Tratamento para infecção por Naegleria fowleri

O tratamento da infecção causada pela ameba Naegleria fowleri deve ser feito com a orientação de um infectologista e, embora não existam opções consideradas eficazes, normalmente, é recomendado o uso de Anfotericina B em combinação com outros medicamentos.

Existem poucos estudos sobre as opções de tratamento disponíveis para a ameba "comedora de cérebro" Naegleria fowleri. Embora existam casos de pessoas que se curaram com o tratamento médico, na maioria das vezes, a infecção se agrava rapidamente, tornando-se fatal.

Como evitar a infecção

A infecção por Naegleria fowleri  é considerada rara, mas para evitá-la é recomendado:

• Não tomar banho em águas possivelmente contaminadas;
• Ao realizar lavagem nasal, utilizar soro fisiológico ou água devidamente fervida; 
• Tratar a água da piscina em casa adequadamente;
• Utilizar tampões nasais ao nadar ou mergulhar;
• Evitar mergulhar em fontes termais;
• Não movimentar ou cavar a lama no fundo de fontes, lagos, poças ou rios com águas mornas.

Esta infecção não é contagiosa, não sendo transmitida de uma pessoa a pessoa e, embora seja grave, pode ser prevenida quando se toma os cuidados adequados.