Poliomielite: o que é, sintomas, transmissão e tratamento

Poliomielite (paralisia infantil) é uma doença infecciosa causada pelo Poliovirus, que costuma viver no intestino, mas que pode atingir a corrente sanguínea e, em alguns casos, afetar o sistema nervoso central, causando paralisia dos membros, alterações motoras e podendo até causar a morte.

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O vírus da poliomielite é transmitido de uma pessoa para outra, através do contato com secreções, como a saliva, mas também pode se transmitir pelo consumo de água ou alimentos contaminados, afetando mais frequentemente as crianças, principalmente se houver más condições de higiene.

Apesar de atualmente serem poucos os casos relatados de poliomielite, é importante vacinar as crianças até os 5 anos para evitar que a doença volte a aparecer em grande escalada e o vírus possa se espalhar para outras crianças. 

Sintomas de poliomielite

Os sintomas de poliomielite variam de acordo com o tipo da infecção:

1. Poliomielite não paralítica

Os principais sintomas de poliomielite não paralítica são:

• Febre baixa;
• Dor de cabeça ou ou dor no corpo;
• Fadiga ou mal-estar geral;
• Náuseas ou vômitos;
• Dor de garganta;
• Fraqueza muscular;
• Dor ou rigidez nos braços ou nas pernas;
• Prisão de ventre.

Em alguns casos pode ocorrer rigidez no pescoço, quando a infecção evolui para meningite asséptica. Saiba identificar os sintomas da meningite viral.

Além disso, quando afeta a medula espinhal, pode causar sintomas como espasmos musculares graves e dor muscular.

Na poliomielite não paralítica, não ocorre o desenvolvimento de paralisia.

2. Poliomielite paralítica

Em poucos casos a pessoa pode desenvolver a forma grave e paralítica da doença, em que são destruídos neurônios do sistema nervoso central, causando paralisia dos membros, perda da força e dos reflexos.

Em situações ainda mais raras, caso uma grande parte do sistema nervoso central seja comprometida, é possível haver o aparecimento de sequelas ainda mais graves como perda da coordenação motora, dificuldade para engolir e, até, paralisia respiratória, o que pode colocar a vida em risco.

Como confirmar o diagnóstico

O diagnóstico da poliomielite é feito pelo pediatra, clínico geral ou infectologista através da avaliação dos sintomas, histórico de saúde e de vacinação, e exame físico.

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Além disso, o médico pode solicitar exames de sangue, culturas virais respiratórias e de fezes e RT-PCR para detectar a presença do poliovírus e o sorotipo.

Caso o médico suspeite de meningite viral, também pode ser solicitada uma punção lombar. Saiba como é feita a punção lombar. 

Como acontece a transmissão

O vírus da poliomielite é transmitido por

• Via fecal-oral através do contato com fezes contaminadas, como consumir água ou alimentos contaminados com o Poliovirus ou trocar uma fralda, não lavar as mãos em seguida e levar a mão à boca, ou, embora seja menos comum, através de água contaminada de piscinas, por exemplo;
• Via oral-oral que acontece por meio da inalação de gotículas de saliva ou secreções nasais liberadas quando a pessoa infectada tosse, fala ou espirra. 

Além disso, a transmissão também pode acontecer por tocar uma superfície contaminada pelo Poliovirus e levar a mão ao nariz ou boca. 

A contaminação é mais comum em ambientes com pouco saneamento e más condições de higiene, sendo que as crianças são as mais afetadas, entretanto, também é possível que adultos sejam atingidos, principalmente quando a imunidade está comprometida, como acontece mais frequentemente em idosos e pessoas desnutridas.

Onde o vírus da poliomielite ataca?

Após ocorrer a transmissão, o vírus da poliomielite ataca e se multiplica nos tecidos linfáticos da garganta e do trato gastrointestinal.

Em alguns casos, pode atacar o sistema nervoso causando sua destruição e resultar em paralisia permanente das pernas ou dos braços.

Além disso, o vírus da poliomielite pode atacar o cérebro, em regiões responsáveis pela respiração, o que pode levar a parada respiratória, o que pode colocar a vida em risco.

Como é feito o tratamento

Assim como outras viroses, a poliomielite não tem um tratamento específico, sendo orientado o repouso e a ingestão de líquidos para acelerar a recuperação.

Além disso, o médico pode receitar o uso de medicamentos como paracetamol ou dipirona, para aliviar a febre e as dores no corpo. 

Nos casos mais graves, em que há paralisia, o tratamento pode incluir também sessões de fisioterapia, em que são feitas técnicas e usados aparelhos, como órteses, para ajustar a postura e ajudar a devolver alguma autonomia no dia a dia.

Como prevenir a poliomielite

Para evitar a infecção pelo poliovírus, é importante investir em melhorias no saneamento, descontaminação da água e lavagem correta dos alimentos.

No entanto, a principal forma de se prevenir contra a poliomielite é através da vacinação com a vacina VIP, que faze parte do calendário de vacinação do bebê e da criança, e pode ser aplicada a partir dos 2 meses até os 5 anos de idade. Veja mais sobre a vacina da poliomielite e quando tomar.

Poliomielite tem cura?

A poliomielite não tem cura, no entanto, pode ser prevenida com a aplicação da vacina contra paralisia infantil.

Além disso, apesar de não ter cura, existem tratamentos médicos para aliviar os sintomas, acelerar a recuperação, tratar as sequelas e prevenir complicações.